Мангышлак — таинственный полуостров на восточном берегу Каспия, инопланетный пейзаж которого скрывает мистические тайны. В его каменистой местности притаились археологические и геологические загадки: таинственные некрополи, странные гигантские рисунки, удивительные впадины. Все это притягивает к себе любопытство жаждущих познания путешественников и ученых.
Если смотреть на полуостров с самолета, то он напоминает шкуру верблюда – серо-желтую, с бурыми подпалинами высохшей травы… Иногда она поднимается вверх горбами с белыми боками, которые спускаются в русла высохших рек. Даже не верится, что много тысячелетий назад вместо камней здесь было густое разнотравье, а по пересохшим руслам текли широкие реки. Росли здесь и огромные деревья, в тени которых подкарауливали свою добычу тигры, гепарды и львы. Изменения климата привели к тому, что сухие, горячие ветры осушили землю и некогда цветущий край превратились в песчаную пустыню.
Вот каким увидел в 1933 году Мангышлак комиссар красноармейского отряда: «Страшный
вид открылся перед нашими глазами. Камню не было конца и края. Создавалось впечатление, что мы ехали точно по огромному заброшенному дому…. Ничего живого в округе: ни единой былинки, ни птиц, ни кочевников. Если бы мне рассказали, о том, что существует подобная страна, я бы не поверил…».
Но несколько столетий назад климат на полуострове был не так суров, и здесь кочевали племена хазаров, монголов и сельджуков, пополняя из многочисленных источников свои запасы воды. Удивительно, но в полупустынном Мангышлаке из-под земли до сих пор бьют целебные ключи, в том числе термальные. Причина — пески, которые играют роль своеобразной губки, которая впитывает в себя скудные осадки.
Есть на полуострове уникальная котловина — Жигылган (Упавшая Земля). Края этой котловины образуют правильную окружность диаметром не менее 10 километров. Она походит на огромную чашу, заполненную фантастическими нагромождениями скал. Человеку, пришедшему сюда впервые, кажется, что он попал на арену цирка, а вокруг — крепостные стены огромного разрушенного города. Скорее всего, котловина образовалась при растворении природными водами горных пород, но когда стоишь вверху, то недоумеваешь — как такое могло произойти.
На западном побережье Мангышлака находится одна из самых глубоких впадин на земле — Карагие (50 х 30 км). Дно этой впадины располагается ниже уровня Мирового океана на 132 метра и ниже Каспийского моря на 100 метров. Её происхождение — загадка для геологов, так как необъяснимо с точки зрения известных геологических процессов.
Впадины обычно образуются или землетрясениями, или опусканием горных пород. Но в случае медленного опускания пласты горных пород в разрезе принимают сечение тарелки, а при землетрясении на дне впадины должны были оказаться более молодые породы. Но в Карагие нижние и крайние пласты пород имеют одинаковый возраст и геологию. Создается представление, что таинственный огромный экскаватор подцепил ковшом землю и бросил ее в море, скрыв последствия своей работы. Есть еще одна неподтвержденная теория о том, что впадина образовалась в результате мощных ветровых потоков (ветер «выдул» землю с огромной территории несколько миллионов лет тому назад).
Но самое примечательное на полуострове — уникальные архитектурные подземные и 
надземные памятники палеолита и средних веков– некрополи. Дело в том, что в древности Мангышлак был воротами торговых связей между Востоком и Западом. По его территории с конца I века проходила трасса великого шёлкового пути. Кого тут только не было! Печенеги и туркмены, монголы, хазары и адаевцы (самое дикое киргизское племя). Все изгнанные со своей земли племена находили здесь приют. Адаевцы и туркмены построили на Мангышлаке сотни уникальных некрополей, самые крупные из которых Кенты-баба и Бекет- Ата.
Кенты-Баба – некрополь XVвека со степной мечетью, молитвенным камнем в кругу других камней. Молясь, путник чувствовал себя здесь в безопасности, так как он был под защитой святого, и никто не осмеливался тревожить молящегося, даже его враги. На стенах некрополя изображены лошади, верблюды в растительных узорах. У входа — оберег в форме треугольника.
Бекет- Ата- подземная мечеть, названная так в честь предсказателя XVIII века. Этот легендарный человек прошел много дорог на своем пути, многое постиг. Он учил людей, исцелял немощных и страдающих. Также мудрец решал спорные вопросы, проявляя мудрость, приводившую обе стороны к согласию. В своих проповедях Бекет-Ата наставлял верующих жить по правде, быть справедливым и творить добро.
Но самое необычное подземное сооружение — храм Шахбагата. Он относится к IX-X векам. Вход в сооружение украшен надписями-эпитафиями на арабском. Эти надписи находятся в окружении фигур животных, орнаментов. Все украшения строго продуманны и образуют композицию. Сам храм буквально вырублен под землей, а в центральной зале установлены четыре массивные двухметровые колонны с капителями. Интересно, что все капители принадлежат к различным архитектурным направлениям. Освещается зал отверстием в куполообразном потолке.
В 1986 году, изучая на плато Устюрт памятники средневековой архитектуры,
исследователи обнаружили странные рисунки диаметром не менее сотни метров. Это были спирали различных форм, идеальные эллипсы и круги. Были здесь и фигуры, напоминающие трилистники, крылья птиц или стрекоз. Почвоведы, которые изучали эти рисунки, утверждают, что возраст спиралей может исчислять сотнями лет.
Археологи имеют различные мнения. Некоторые относят рисунки к неолитической эпохе, проводя параллель с рисунками на плато Наска в Перу, другие считают их современными творениями. Но в любом случае непонятно – для чего создавались эти фигуры?
К западу от плато с рисунками были открыты остатки необычного древнего поселения с двумя защитными валами удивительной конструкции. Оно по форме напоминает жертвенный алтарь, не имеющий подобия. Ученые высказали мнение, что между этим сооружением и спиралевидными рисунками существует какая-то связь.
Есть на Мангышлаке и священная гора Шеркала, которая вздыбилась над степью на 300 метров. Взобраться на нее без специального снаряжения – невозможно. Говорят, что если обойти её по периметру и загадать желание, то оно обязательно сбудется.